Restituer le réel sous une forme méritant le prédicat de véridique

L’abbaye de Villers, dont le nom canonique est « abbaye de Villers-en-Brabant », parfois improprement appelée « abbaye de Villers-la-Ville », est une abbaye de l’ordre de Cîteaux ayant existé entre 1146 et la Révolution française.

Fondée dans la vallée de la Thyle par Bernard de Clairvaux, cette abbaye était l’une des premières filles de l’abbaye de Clairvaux. Elle fut très tôt protégée par les ducs de Brabant et ainsi rapidement féconde. Le XIIIe siècle marque son apogée. Entre les XIVe et XVIIe siècles, l’abbaye a connu une succession de périodes calmes et troublées, durant lesquelles les moines ont quitté les lieux à neuf reprises pour raisons d’insécurité. Au XVIIIe siècle, l’abbaye a connu son second âge d’or, marqué par une grande ébullition architecturale. Après la Révolution française, la communauté monastique a dû se disperser, puis l’abbaye fut vendue comme bien national.

Au XIXe siècle, l’ancienne abbaye de Villers devenue lieu de visite romantique et pittoresque a connu dégradations et restaurations. L’État belge a alors procédé à son expropriation en 1892 pour y entamer un important chantier de restauration, interrompu par la Première Guerre mondiale et repris ponctuellement ensuite.